O Autismo é uma síndrome que compromete as áreas da comunicação, imaginação e interação social. Estas três importantes áreas afetam a base do desenvolvimento humano e do aprendizado. Cerca de 80% das pessoas autistas têm retardo mental (veja em Autismo Típico), mas o autismo também pode ocorrer em pessoas com inteligência normal (veja em Síndrome de Asperger).
Pessoas autistas também podem apresentar reações anormais a sensações diversas como ouvir, ver, tocar, sentir, equilibrar e degustar. Relacionam-se com pessoas, objetos ou eventos de uma maneira não usual.
Não há características físicas marcantes na pessoa autista. Porém, por ter suas capacidades comprometidas, a pessoa autista pode ter a expressão vazia de uma pessoa deficiente.
Tem cura?
Não se pode falar em cura para o autismo.
O indivíduo autista pode ser tratado e desenvolver suas habilidades de uma forma muito mais intensiva do que outra pessoa que não tenha o diagnóstico e então assemelhar-se muito a essa pessoa em alguns aspectos de seu comportamento, mas sempre existirá sua dificuldade nas áreas característicamente atingidas pela síndrome, como comunicação, interação social, etc.
De acordo com o grau de comprometimento, a possibilidade de o autista desenvolver comunicação verbal, integração social, alfabetização e outras habilidades relacionadas dependerá da intensidade e adequação do tratamento. Mas é intrínseco à sua condição de autista que ele tenha maior dificuldade nestas áreas do que uma pessoa "normal".
No entanto, superar a barreira que isola o indivíduo autista do "nosso mundo" não é um trabalho impossível. Apesar de manter suas dificuldades, o indivíduo autista, dependendo do grau do comprometimento, pode aprender os padrões "normais" de comportamento, exercitar sua cidadania, adquirir conhecimento e integrar-se de maneira bastante satisfatória à sociedade.